На чемпионате мира по футболу в Катаре решающие игры за выход в плей-офф начались в группе «F». Здесь в третьем туре встречались Канада – Марокко и Хорватия – Бельгия.
В этой группе к третьему туру сложилась занимательная ситуация. Всех шансов на продолжение борьбы лишилась только Канада. Зато действующие вице-чемпионы мира хорваты и бронзовые призеры «мундиаля»-2018 в России бельгийцы могли вместе выйти в плей-офф только при очной победе вторых из них, причем с минимальным счетом. Но и то лишь в том случае, если Канада в параллельном матче победила бы Марокко (и как можно крупнее). И это при том, что Бельгия – вторая команда рейтинга ФИФА.
Хорватия играла в следующем составе: Ливакович, Перишич, Ловрен, Ковачич, Крамарич (Пашалич), Модрич, Брозович, Ливайя (Петкович), Соса, Гвардиол, Юранович.
Бельгия была представлена такими исполнителями: Куртуа, Алдервейрелд, Вертонген, Витсель, Де Брейне, Карраско (Тилеманс), Мертенс (Лукаку), Менье (Э. Азар), Троссард (Т. Азар), Дендонкер (Доку), Кастань.
В бой были брошены лучшие силы обеих команд. У бельгийцев в стартовом составе появился бывший полузащитник петербургского «Зенита» Аксель Витсель. А у хорватов – действующий футболист «сине-бело-голубых», центральный защитник и капитан Деян Ловнер. Он, кстати, на «мундиале» в Катаре до этого матча не совершил ни единой серьезной ошибки – разве что не помешал Канаде забить свой первый в истории гол на чемпионатах мира, но этот мяч североамериканцы провели не из его зоны.
«Я отношусь к Ловрену с большой симпатией. Это, во-первых, боец. Во-вторых, он обладает очень высоким уровнем игры в обороне и при стандартных положениях, в частности, у чужих ворот. Кроме того, владеет первым пасом и умеет подстраховывать партнеров, – напомнил корреспонденту «ПС» петербургский эксперт, бывший игрок и тренер «Зенита» Алексей Стрепетов. – Уже то, что Деян выступит на третьем для себя финальном раунде чемпионата мира, говорит о многом. А его пара в центре защиты «Зенита» с бразильцем Родригао, на мой взгляд, едва ли не сильнейшая в России».
Во многом именно благодаря надежным действиям в защите у бельгийцев мало что получалось впереди. В свою очередь хорваты протестовали из-за того, что на 18-й минуте арбитр с помощью VAR отменил пенальти в ворота «красных дьяволов», разглядев миллиметровый офсайд. Но на 61-й минуте зенитовец Ловрен очень серьезно ошибся первый раз. Мог забивать темнокожий Лукаку. А на 89-й минуте он же не помешал Лукаку принять мяч на грудь прямо на линии вратарской. Но Лукаку… умудрился этот мяч не обработать и «стопроцентный» момент «запорол» (через минуту хорваты чудом сняли мяч с ноги у Лукаку, который уже изготовился отправить его в сетку).
Так или иначе, но матч завершился вничью – 0:0. Марокко, победив Канаду (2:1), набрало 7 очков и заняла первое место в группе. Эта команда сыграет в 1/8 финала впервые с 1986 года – и второй раз в истории. Хорватия (5 очков) вышла со второго места. Российские болельщики могут утешиться тем, что «дружина» под водительством Валерия Карпина до последнего вела с «шашечными» отбор на чемпионат мира и даже опережала их в таблице по очкам. А Бельгия (4), не забившая в Катаре на протяжении пяти таймов подряд, едет домой. «Золотое поколение» бельгийцев, сформировавшееся десять лет назад, видимо, так ничего и не выиграет.
«Команды у Бельгии я не увидел, — заявил в эфире «Матч ТВ» знаменитый российский тренер Юрий Семин. – Был лишь набор звезд, которые сами по себе не создают коллектив».
Поражение от Марокко вызвало беспорядки в столице страны Брюсселе. Что произойдет там в результате вылета «красных дьяволов» с чемпионата?