Женя Гребенников. Это уникальный волейболист. Специалисты признают его сильнейшим либеро в мире (игрок данного амплуа выполняет только защитные функции, но при этом не имея права блокировать удары. – Прим. ред.). И одним из лучших за всю историю мужского волейбола. Он дважды выигрывал Мировую лигу и один раз чемпионат Европы. Наконец, Гребенников – олимпийский чемпион. Именно его действия минувшим летом во многом способствовали победе сборной Франции на летних Играх в Токио-2020, в том числе в финале над Россией (3:2).
Спортом Женя Гребенников (он родился во Франции, отсюда и такое европеизированное имя. – Прим. ред.) всецело увлечен с раннего детства. Его кумир – французский футболист Зинедин Зидан. Гребенников и сам играл в футбол и еще занимался хоккеем с шайбой. Но в 18 лет окончательно остановил свой выбор на волейболе. Ведь эту игру практиковал его отец – известный советский спортсмен и тренер Борис Гребенников. Он выступал за алма-атинский «Дорожник», но в 1989 году одним из первых в СССР уехал в Европу. И на момент совершеннолетия сына возглавлял клуб «Ренн». Поэтому сам Женя неплохо говорит по-русски.
Первоначально Гребенников-младший играл на атакующих позициях. Но затем по совету отца сменил амплуа на либеро – чтобы закрепиться в сборной Франции. Хотя, признается спортсмен, выступать под руководством папы в клубе оказалось для него трудным делом – первое время приходилось доказывать, что на площадке он не по блату.
Впрочем, место в основном составе Гребенников застолбил за собой быстро. По оценкам экспертов, умение анализировать игру у Жени развито на фантастическом уровне, поэтому он на площадке успевает смещаться в любые зоны. Кроме того, Гребенников обладает великолепной реакцией, координацией движений и отменной физической готовностью. А еще во время матчей Гребенников в акробатическом стиле прыгает за мячом на трибуны и даже отбивает их грудью. Притом что либеро – едва ли не сложнейшее психологически волейбольное амплуа. Ведь сфера его действий крайне ограничена и отсюда выше ответственность за каждое из них.
«Мне не нужно перетягивать одеяло на себя во время матчей, – уточняет Гребенников. – Моя задача умело принимать подачи соперника, чтобы наш пасующий удобно получал мячи. И помогать организовывать волейбольный спектакль для болельщиков. Выигрывать и получать от волейбола удовольствие – это то, что мне нравится».
К слову, на выбор руководства петербургского клуба положительно повлияло успешное выступление в городе на Неве другого француза – партнера Жени по «золотой» олимпийской сборной связующего Антуана Бризара.